11 SETTEMBRE WE’LL NEVER FORGET

Ero un giovane prete di New York l'11 settembre. Le lezioni di quel giorno sono rimaste con me come vescovo.

Vescovo Kevin Sweeney  11 settembre 2024

 

«Questo è il mio comandamento: che vi amiate gli uni gli altri come io ho amato voi. Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici» (Gv 15,12-13).

Ti ricordi il nome Todd Beamer, la sua frase, "Let's roll" e la storia del volo 93? Hai sentito il nome Welles Crowther e la storia della sua bandana rossa? Forse hai una tua storia più personale dell'11 settembre 2001, che ricordi e condividi? Ricordo il capitano Timothy Stackpole del dipartimento dei vigili del fuoco di New York City e sua moglie, Tara. I nostri bambini e i nostri giovani conoscono quei nomi e quelle storie? I quattro nomi che menziono sono tra gli innumerevoli eroi dell'11 settembre. Tre hanno dato la vita per salvare gli altri; una, moglie e madre, rappresenta centinaia di migliaia di persone che (letteralmente) "non dimenticheranno mai", non solo i loro nomi, ma le loro vite, il loro sacrificio e il loro amore. 

A settembre 2020 ero vescovo da due mesi e avevo in programma di iniziare a scrivere una rubrica fissa su The Beacon, il nostro giornale diocesano. Mentre conoscevo la gente della diocesi di Paterson e loro mi davano il benvenuto come loro nuovo vescovo, ho voluto condividere con loro qualcosa di ciò che avevo imparato da quel giorno terribile e tragico, un giorno che può insegnarci che, in verità, "la luce splende nelle tenebre e le tenebre non l'hanno vinta" (Gv 1,5). Ero stato sacerdote della diocesi di Brooklyn, la diocesi in cui sono nato e cresciuto, per quattro anni e prestavo servizio nella mia prima parrocchia, St. Nicholas of Tolentine, a Jamaica, Queens, in quel meraviglioso martedì mattina. Come è vero per molti che hanno vissuto quel giorno, ci vorrebbero molte pagine per raccontare la storia di ciò che è accaduto nelle ore successive alla notizia "un aereo si è schiantato contro una delle Torri Gemelle".

Ciò che ho imparato quel giorno e nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi mi ha insegnato molte cose. Una delle lezioni che ho imparato dall'11 settembre è stata una nuova e più profonda comprensione di ciò che celebriamo nell'Eucaristia. 

A ogni messa, sentiamo Gesù dirci quanto sia importante ricordare. Mentre ricordiamo l'amore sacrificale di Gesù a ogni messa, dobbiamo anche ricordare coloro che hanno vissuto le parole di Gesù in modo eccezionale. Credo e confido che come nazione non dimenticheremo mai coloro che hanno fatto il sacrificio supremo; ma credo anche che, a volte, abbiamo tutti bisogno di essere ricordati dei sacrifici che sono stati offerti.

Vescovo Kevin Sweeney

Quando ho scritto la rubrica a settembre 2020, i ricordi e gli eroi dell'11 settembre erano nella mia mente, nei miei pensieri e nelle mie preghiere più del solito. Avevamo affrontato e confrontato la pandemia di Covid-19 nei sei mesi precedenti. A quel tempo, sentivamo e parlavamo di "eroi" in modi che mi ricordavano i giorni e le settimane (e gli anni) successivi all'11 settembre. Stavamo pensando e pregando per dottori, infermieri, paramedici, soccorritori e lavoratori essenziali che stavano letteralmente mettendo a rischio la propria vita per prendersi cura e salvare gli altri quando il virus era al suo peggio. 

A livello più personale, durante i miei primi due mesi da vescovo, ho avuto il privilegio di celebrare il sacramento della cresima per i giovani in molte delle nostre parrocchie. Molte di quelle messe di cresima sono state celebrate in "nuove" date dopo che la data originale era stata posticipata a causa della chiusura e delle restrizioni dovute al Covid-19. Mentre celebravamo quelle messe con distanziamento, folle più piccole e tutti con le mascherine, mi sono ritrovato a parlare ai giovani non solo di cosa significhi ricevere la cresima, ma anche del significato di ricevere la cresima in quel momento molto difficile della nostra storia. 

Si può dire che tutti coloro che sono battezzati sono chiamati a essere eroi vivendo vite eroiche di fede, speranza e amore. In altre parole, siamo tutti chiamati alla santità, chiamati a essere santi. Gesù ci fa il dono dei sacramenti per aiutarci a vivere quella chiamata. In modo particolare, i doni dello Spirito Santo che riceviamo nella cresima ci aiutano a discernere e vivere quella chiamata, la nostra vocazione. Quanto spesso noi, che siamo stati battezzati e cresimati molti anni fa, pensiamo o consideriamo quella chiamata che abbiamo ricevuto?

C'è un altro motivo per cui è così importante ricordare e insegnare ai nostri figli l'11 settembre. Vi ricordate com'era essere americani nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi a quel giorno? Molti di noi che vivevano a New York e nel New Jersey in quel periodo ne furono colpiti in modi molto personali e potevamo sentire il sostegno e le preghiere dell'intero Paese. Eravamo veramente gli Stati Uniti d'America quel giorno e durante le settimane e i mesi successivi. Nell'estate e nell'autunno del 2020, non solo continuavamo a gestire la pandemia e la riapertura delle scuole, ma stavamo anche affrontando tempi difficili come Paese, affrontando un periodo di divisione sociale e disordini. Credo che la maggior parte delle persone concorderebbe sul fatto che quelle sfide sono ancora molto presenti oggi. Ricordare semplicemente l'eroismo, il sacrificio e il coraggio (e/o parlarne o scriverne) non risolverà i problemi o le sfide che attualmente affrontiamo come nazione, ma ci sono lezioni che possiamo imparare e motivi per essere fiduciosi. 

Una delle lezioni degli "eroi dell'11 settembre" che continuo a cercare di imparare e ricordare è che coloro che hanno risposto alla chiamata quel giorno non sono apparsi dal nulla o hanno ricevuto magicamente dei superpoteri. Sono cresciuti in famiglie e parrocchie. Hanno imparato dai loro genitori e insegnanti. Molti sono andati a scuole cattoliche o hanno frequentato programmi di educazione religiosa. Molti non solo hanno imparato la preghiera, il sacrificio e il servizio, ma a un certo punto hanno iniziato a vivere secondo ciò che avevano imparato. Molti di loro hanno ricevuto la loro prima comunione e la cresima e hanno partecipato alla messa ogni domenica. Molti hanno imparato lezioni importanti dai loro allenatori e compagni di squadra mentre giocavano e guardavano gli sport. Hanno anche imparato la storia del nostro paese, su coloro che hanno fatto il sacrificio estremo perché amavano il loro paese ed erano grati. Grazie a ciò che hanno imparato, molti hanno scelto di diventare vigili del fuoco, agenti di polizia, operatori sanitari e soccorritori. 

Molti o la maggior parte sarebbero stati definiti "solo una persona comune". Eppure avevano qualcosa in comune: quando arrivò il momento della crisi e dovettero fare una scelta, erano pronti. Coraggiosamente e generosamente "risposero alla chiamata" e ci insegnarono cosa intendeva Gesù quando disse: "Non c'è amore più grande che dare la vita per i propri amici". Preghiamo affinché come individui, come famiglie, comunità e come Paese, possiamo continuare a imparare e vivere secondo queste lezioni. Le scelte che facciamo ogni giorno ci rendono ciò che siamo e possono prepararci per il nostro momento in modo che saremo pronti a rispondere alla chiamata.

Vescovo Kevin Sweeney

Il vescovo Kevin J. Sweeney è l'ottavo vescovo della diocesi di Paterson, nel New Jersey settentrionale. È stato insediato il 1° luglio 2020, presso la cattedrale di San Giovanni Battista a Paterson. Il vescovo Sweeney è originario del Queens, NY, e il 28 giugno 1997 è stato ordinato sacerdote per la diocesi di Brooklyn dal vescovo Thomas Daily. Produce un podcast settimanale intitolato Oltre il faro.

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